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Casi la cuarta parte de las aguas superficiales de China están tan contaminada que no servirían ni siquiera para uso industrial y menos de la mitad de esas aguas es potable.

Inspectores del Ministerio de Protección Medio Ambiental del gobierno chino han analizado muestras de la mayoría de los ríos y lagos del país durante el primer semestre de este año y han concluido que sólo el 49.3% del agua superficial es apta para consumo humano.
China clasifica sus fuentes de agua en una escala de 6 niveles, los tres primeros se consideran aptos para beber y bañarse. El 26,4% de las aguas superficiales (ríos y lagos) está entre los niveles 4 y 5 (sólo aptos para uso agrícola e industrial) y el 24,3% está en el último nivel de la escala (6), resultando no apta para ningún uso.

A pesar de las estrictas regulaciones introducidas en la última década, el ministerio no ha logrado impedir los vertidos que las miles de pequeñas industrias de papel, cementeras y plantas químicas realizan directamente en los ríos, ni el efecto de los fertilizantes incorporados durante años sobre bastas extensiones de cultivos que acaban asfixiando las algas en ríos y lagos.

El ministro también dijo que se habían realizado progresos notables en la calidad del aire de las ciudades durante la primera mitad del 2010, con una significativa reducción (30,2%) de las emisiones de dióxido de azufre comparada con la del año pasado. Las partículas en suspensión también disminuyeron un 12,1% y el dióxido de nitrógeno un 5%. Sin embargo, 189 de 443 ciudades monitorizadas sufrieron los efectos de la lluvia ácida en la primera mitad del año.