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Cada vez son más los satélites que lanzamos al espacio con fines científicos y, específicamente, los asociados a la investigación del cambio climático. Basta con nombrar el satélite Goce o el satélite Envisat, ambos de la Agencia Espacial Europea (ESA). Éste último nos permitió ver la última imagen capturada desde el espacio y hecha pública de la nube de ceniza volcánica de 1,600 kilómetros de ancho que ha provocado el volcán islandés Eyjafjallajökull. 

Además del Goce y Envisat, 'en el horno' están dos satélites más sólo de la ESA. El Sentinel 1A y 3A. A pesar del objetivo científico, la vigilancia del medio ambiente, los responsables de su desarrollo, Thales Alenia Space, añaden a su ámbito de trabajo la posibilidad de cartografiar zonas urbanas e incluso se menciona la seguridad marítima -evitar bloques de hielo, por ejemplo, aunque quién nos dice que por seguridad marítima no se entiende el seguimiento de submarinos-.

Aunque ahora que lo pienso, para el hielo, la Agencia Espacial Europea cuenta con el satélite CryoSat-2, desarrollado por EADS Astrium y sustituto de CryoSat-1, que en 2005 se precipitó al mar antes de llegar siquiera al espacio debido a un fallo en el lanzamiento. Ahora la versión 2, un proyecto de 75 millones de euros, está ya operativo midiendo la cobertura de hielo de los polos de la Tierra, curiosamente territorio de disputa política en el caso de la Antártida, ante su histórico deshielo.

Y por si fueran pocos los 5 satélites mencionados hasta este párrafo, la ESA anuncia la futura creación de Sentinel 1B y 3B.

La pregunta resulta más que evidente, ¿son necesarios tantos satélites? ¿hay intereses ocultos?

No descubro nada nuevo si digo que los mismos satélites que permiten ver más allá de de los confines de nuestro Sistema Solar pueden ser dirigidos en sentido opuesto y hacer una fotografía de la matrícula de nuestro vehículo estacionado en cualquier calle de nuestra ciudad. Incluso a mí mismo escribiendo estas líneas, sentado en un banco del parque de mi barrio. No necesariamente tienen que ser satélites espía. El único requisito es que cuenten con una cámara,... o dos como en el caso del satélite Proba-2. Mira hacia el Sol, a la vez que vigila la Tierra.

Desde una posición privilegiada a 800 kilómetros de altura, el Proba-2 cuenta con una cámara especial. Tanto que es la primera de una generación por tamaño, el de una tacita de café. aunque quizá lo más inquietante sea la descripción Stephane Beauvivre, directivo de la empresa, y que podíamos leer en Europa Press: "está realmente diseñada para la exploración, lo que significa que no sabremos qué estamos viendo".

Beauvivre pareciera haber pronosticado lo que ha acaba de ocurrir con otro satélite, Galaxy 15 que parece haberse dado a la exploración y se ha salido de su órbita. El problema es que el próximo 23 de mayo de 2010 entra en la órbita del AMC-11, satélite de televisión operado por SES World Skies, utilizado por diversas compañías de cable en Estados Unidos y que podría dejar sin televisión a millones de telespectadores.

La compañía de telecomunicaciones Intelsat señaló que el 8 de abril de 2010 perdió el control de Galaxy 15, cuyos sistemas habrían sido dañados por una tormenta solar. ¿Se planteará EEUU derribarlo como lo hizo cuando quedó a la deriva el satélite espía L-21 en 2008?

Probablemente caerá al mar, el mejor de todos los males ante tanta basura como la que, cada vez más, se acumula en el espacio y que amenaza un mes sí, otro también, a los astronautas, cosmonautas, taikonautas y demás atrevidos seres espaciales que afortunadamente esquivan en arriesgadas maniobras... y no me refiero al uso del Waste Collection System -sistema de recolección de basura-, que es como se llama al 'retrete espacial'.