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Casi el 60% del calor generado por los vehículos no es aprovechado. Solo el 25% de la energía producida por un motor de gasolina se aplica para poner en funcionamiento el vehículo y sus accesorios.

Científicos estadounidenses anunciaron el jueves 24 de julio que han inventado un material que convierte en electricidad el calor generado por el motor de un automóvil, lo que aumentaría considerablemente la eficiencia de esos vehículos.

En un informe difundido el pasado jueves por la revista Science, los científicos de la Universidad Estatal de Ohio dijeron que esa tecnología podría utilizarse también en generadores para aumentar su rendimiento.

Según Joseph Heremans, líder del proyecto en el Departamento de Nanotecnología de la Universidad, se trata de materiales termoeléctricos cuya eficiencia se mide según la cantidad de calor que pueden convertir en electricidad a una temperatura dada. Sobre esa base, la mayoría de los materiales usados en generadores termoeléctricos convencionales tiene un rendimiento de 0.71 puntos. En cambio, el nuevo material tiene un nivel de rendimiento de 1.5 puntos, afirmaron.

Pero, lo que es más importante, según Heremans, es que el nuevo material es todavía más eficiente entre los 230 y los 510 grados centígrados, que es el nivel de temperatura en que operan sistemas como los motores de los automóviles.

Según los expertos, solo un 25% de la energía producida por un motor de gasolina se aplica para poner en funcionamiento el vehículo y sus accesorios. Casi el 60% se pierde en la generación de calor, la mayor parte por el escape del vehículo.

Un dispositivo termoeléctrico (TE), que se aplicaría mediante nuevas ideas de la mecánica cuántica y la nanotecnología, puede capturar ese calor para convertirlo en electricidad, señalaron. Sería un agregado práctico para el vehículo porque no tiene partes que se muevan o se quiebren, según Heremans.

"El material hace todo el trabajo. Produce energía eléctrica como los motores convencionales en los generadores eléctricos. Pero usa los electrones como fluido en vez de agua o gases, y crea la electricidad de manera directa", manifestó.

Según el científico, los dispositivos termoeléctricos, que utilizarían un material consistente en talio, telurio y plomo, son además, muy pequeños.

"Me gustaría decir que los convertidores TE se comparan con otros motores de calor como un transistor se compara con los tubos al vacío", manifestó.

El transistor, que sustituyó a los tubos, en los aparatos de radio convencionales es considerado como uno de los inventos más importantes de la electrónica en el siglo pasado.