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Un informe de la Comisión Europea sobre el riesgo de contaminación de aguas por uso de nitratos en la agricultura deja en una posición bastante comprometida a la Consejería. A las 4 areas de riesgo fijadas en 1999, se añade ahora la región penibética de Córdoba, sin que la administración haya revisado o modificado ninguna de estas zonas vulnerables a los nitratos.

Del citado estudio se colige que la Junta de Andalucía lleva cuatro años sin identificar zonas vulnerables a la presencia de nitratos, que se estableció como obligación en 1993 y que Andalucía presentó por primera vez el 12 de enero de 1999. En aquel entonces sólo fijó cuatro áreas de riesgo (el litoral atlántico en Cádiz y la costa almeriense, granadina y malagueña, además de la Vega de Granada y parte de Antequera).

Analizada la situación actual de peligros potenciales de contaminación con este tipo de nutrientes, el Ejecutivo comunitario ha resuelto ampliar las zonas vulnerables, incluyendo lo que el documento se denomina como «región penibética de Córdoba», además del río Guadajoz, porque «la Comisión no ha recibido notificación de revisión o modificación alguna de las zonas vulnerables a los nitratos designadas en Andalucía». La directiva de nitratos es muy clara en cuanto a las obligaciones de las autoridades, especificando en la comunicación enviada a España que «el artículo 3.4 requiere que los estados examinen y si, procede, modifiquen o amplíen las designaciones de zonas [...] y como mínimo cada cuatro años». Trabajos que no se han desarrollado, como se deduce de la denuncia de la Comisión, que no sólo limita al caso de la provincia cordobesa, sino que cita otros de la región y del país. «España no cumple correctamente su obligación de evaluar y revisar el estado eutrófico de bahías y estuarios en los ríos Guadalquivir, Segura y Ebro».

Un nutriente que engaña

«Las cuencas mencionadas deberían [...] haber sido identificadas como aguas contaminadas o que podrían ser afectadas por la contaminación de acuerdo a los criterios que a continuación se especifican: para el caso de la penibética para las aguas subterráneas que contienen o puedan contener más de 50mg/l de nitratos».

Aparentemente, el efecto del nitrato en el agua no parece dañino, si no incluso todo lo contrario, puesto que su presencia facilita el crecimiento de plantas y algas. A partir de que éstas mueren, comienza el problema, ya que la putrefacción baja la calidad de las aguas, que se vuelven turbias, se oscurecen y de ellas emanan malos olores . Es lo que se denomina proceso de eutrofización, que es lo que la Comisión reprocha a las autoridades de no haberlo controlado.

Los casos de contaminación de aguas por actividades agrarias son frecuentes en las cuencas citadas por la Comisión.

Aunque no se trata del mismo tipo de producto, en verano de 2005 saltaron todas las alarmas en los pueblos que se abastecen del pantano de Iznájar al detectarse en el agua niveles elevados de terbutilazina, un herbicida que se usa en el olivar, cultivo predominante en la zona sur de la provincia y en la cuenca del río Guadajoz. Más reciente, se detectó otro caso en San Rafael de Navallana y Guadanuño, aunque los controles sanitarios de Emacsa impidieron en esta ocasión que el pesticida llegase hasta los domicilios.

Desde la primera alerta sanitaria, que dejó sin agua a unas 200.000 personas de la zona sur durante cinco días, la empresa provincia de agua decidió instalar en los pantanos plantas de depuración, lo que significa de facto que el riesgo sigue latente, pero controlado.

Deficiencias en el plan

Otro aspecto llamativo de la denuncia de la Comisión es el suspenso que ésta da al programa de acción al que está obligada Andalucía, que desde julio de 2001 no se ha actualizado, amén de detectar varias deficiencias, como por ejemplo en los periodos donde está prohibida la aplicación al suelo de estos fertilizantes por el alto riesgo de contaminación de las aguas.