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Con la esperada directiva europea de biorresiduos se vislumbran nuevas oportunidades, pero también esfuerzos adicionales para que el contenedor de basura orgánica deje de ser el gran olvidado.

El mayor fracaso de la política europea de residuos –el desperdicio de millones de toneladas de desechos orgánicos– está haciendo recapacitar a los políticos continentales sobre ese reciclaje sencillo y útil que, sin embargo, no genera grandes contratos.

Una potente coalición formada por organizaciones sociales de toda Europa y diferentes gobiernos de la Unión, el español incluido, está presionando a la Comisión Europea para que ésta redacte una directiva específica que fomente el aprovechamiento de los biorresiduos o residuos orgánicos. El objetivo es que lo que hoy es un problema ambiental y, en ocasiones, hasta de salud pública, genere riqueza y ayude a proteger los suelos de la erosión galopante que sufre el sur del continente. Y para ello es preciso proteger los modestos sectores que aprovechan esos residuos frente a los intereses de las incineradoras o los vertederos, que en la actualidad desperdician enormes cantidades de materia orgánica y apenas obtienen otra cosa que unos pocos kilovatios.

Los biorresiduos –residuos biodegradables del jardín, la cocina o la industria alimentaria– representan una tercera parte de los desechos urbanos, y en toda la Unión suponen cada año una montaña de 230 millones de toneladas. Una verdadera pesadilla para los gestores de basuras y un creciente coste para nuestro bolsillo, como demuestra la reciente e impopular subida en la tasa de basuras que decretó en 2009 el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón. Y, sin embargo, los restos orgánicos son los más fácilmente reciclables, tanto si se recogen por separado, como mezclados con otras fracciones no tóxicas de la basura. ¿Reciclables en qué? Fundamentalmente, en compost, un abono de calidad que podemos elaborar nosotros mismos en casa. Basta con depositar los desperdicios pudribles en un contenedor que se encuentra en ferreterías e hipermercados de bricolaje.

El compostador está abierto por abajo para permitir airear la materia en descomposición, aunque, por si acaso, conviene voltear el producto cada dos o tres días. El proceso es sencillo porque los microorganismos lo hacen casi todo y en unos 80 o 90 días tenemos un abono de calidad para nuestras plantas. Muchos ayuntamientos hacen lo mismo a gran escala para disponer de abono abundante en sus parques y jardines mediante estaciones de compostaje. En ellas, los camiones depositan los desechos en unas enormes tolvas a la entrada y unos operarios hacen una pequeña separación previa de sustancias contaminantes. El resto es todo natural.

Basura convertida en biogás
La basura orgánica produce el gas más barato y ecológico que existe: el biogás. Se trata de una mezcla de gases originada por la degradación de la materia orgánica compuesta por metano, un 60% aproximadamente, y CO2, un 40%. Es, por tanto, un potente gas de efecto invernadero, además de maloliente, pero también un combustible parecido al gas natural y con los mismos usos de éste: como calor doméstico y como combustible de centrales termoeléctricas e industrias.

En este momento se encuentran en operación o en construcción 12 plantas eléctricas en España que queman el biogás extraído mediante pozos excavados en las montañas de desperdicios. La de Pinto, en Madrid, además de generar electricidad y vapor para uso interno, exporta energía a la red eléctrica y genera luz para 40.000 hogares.

El hecho de que el uso del biogás se haya decantado hacia la producción de electricidad más que a la de calor doméstico o industrial a pesar de tener las mismas aplicaciones que el gas natural se debe a la incomparable extensión de la red eléctrica frente a la limitada red de gas. Eso hace que en España prácticamente todo el gas recuperado se convierta en electricidad, mientras que en países más avanzados en esta tecnología, como Alemania, Finlandia u Holanda, una parte importante se vierte a la red doméstica de gas natural. De la rentabilidad del proceso da idea el dato de que el pequeño país neerlandés explota actualmente grandes cantidades de biogás a pesar de ser uno de los principales productores mundiales de gas natural, y con mayores reservas.

Por si faltaran argumentos para potenciar el compostaje de desechos, resulta que esta opción es, con diferencia, la forma más barata de reciclaje. Es muchísimo más económica que las instalaciones para tratar envases o vidrio y, dada la necesidad de abono de calidad de los suelos españoles, tiene también más salida comercial.

Si existen tan apabullantes razones, ¿cómo es que no más del 10% de nuestra basura doméstica acaba siendo abono? En los últimos años, con la directiva europea de Vertederos y la de Marco de Residuos, lo único que se ha conseguido es desviar una parte creciente de los desechos que se depositaban en basureros hacia la incineración. El problema es que las plantas incineradoras, a pesar de ser una tecnología cara e impopular en casi toda Europa, tiene detrás a las grandes empresas gestoras de desechos, que en España dependen en su mayoría de grandes constructoras. Por esa razón, la Comisión Europea, siempre atenta a los intereses de los grandes negocios, se resiste a aceptar una regulación específica sobre biorresiduos que no favorecerá a esos potentes sectores. Cuenta con el apoyo de los países del centro y norte de Europa. Por el contrario, los del sur y el este de la UE exigen insistentemente esa norma para aliviar sus atestados vertederos. “Esperamos –explica Leticia Baselga, experta en residuos de Ecologistas en Acción– que durante la presidencia española de la UE en el primer semestre de 2010, seguida por la de Bélgica, que también apoya la directiva, en el segundo semestre, dé tiempo a convencer a la Comisión.”