SEO/BirdLife ha elegido el pato colorado (Netta rufina) como Ave del Año 2008 como símbolo de las aves acuáticas españolas y los humedales donde habitan. Estos frágiles ecosistemas sufren una importante pérdida de calidad de las aguas, cuando no la directa desecación, a causa de la sobreexplotación de acuíferos para regadíos y las sequías cada vez más acusadas. Su buen estado de conservación es crucial para todas las especies acuáticas que se reproducen y pasan el invierno en nuestro país, como es el caso del pato colorado.

Humedales amenazados

Los 25 humedales más importantes para las aves de toda España han sido analizados por SEO/BirdLife, y se ha comprobado que presentan una serie de amenazas comunes, entre las que se podría destacar por su importancia la sobreexplotación de recursos hídricos, la contaminación, las molestias humanas, el urbanismo, las especies invasoras, las infraestructuras lineales y algunos efectos derivados del cambio climático, como puede ser el incremento de las sequías.

Teniendo en cuenta el grado de estas amenazas y la tendencia de las poblaciones de las aves invernantes en estos 25 humedales a lo largo de un periodo de 15 años, las Tablas de Daimiel, la Laguna de Gallocanta (Aragón), la Albufera de Valencia, el Hondo (Alicante), el Mar Menor (Murcia) y el Embalse de Orellana (Badajoz), han clasificado como los humedales con un peor estado de conservación. Todos estos humedales son sitios Ramsar y se encuentran en el interior de algún espacio de la Red Natura 2000, por lo que debería ser una prioridad para las diferentes administraciones regionales mejorar su estado de conservación para el año 2015 tal y como obliga la Directiva Marco del Agua.

Según la evaluación realizada por SEO/BirdLife las marismas de Santoña (Cantabria), las lagunas de Villafáfila (Zamora), el embalse de Sierra Brava (Cáceres), la albufera de Mallorca y las lagunas de la Nava y Boada (Palencia) son los humedales mejor conservados de este TOP-25. Doñana y el delta del Ebro, los dos humedales más importantes de España, se encuentran en un estado intermedio.

El pato colorado, una especie vulnerable
Catalogada en el Libro Rojo de las Aves de España como especie vulnerable, el pato colorado es una de las anátidas más características de España como reproductora ya que en los mejores años llega a alcanzar las 4.000 parejas, variando considerablemente en función de los niveles de agua. En nuestro país cría sobre todo en las marismas del Guadalquivir, lagunas de La Mancha, Albufera de Valencia, lagunas litorales de Alicante y delta del Ebro. Ocasionalmente en Aragón, La Rioja, Murcia, Extremadura, Madrid, Navarra y Baleares. Los censos de invernantes contemplan alrededor de 14.000 ejemplares (según censo de 2006).

La población europea no supera las 27.000 parejas, la mayor parte de las cuales cría en Rumanía, Rusia europea, Turquía y España.

Contaminación y pérdida de hábitat, principales amenazas
Los problemas del pato colorado parten de la continua pérdida de la calidad de las aguas, la desaparición de los lugares de reproducción e invernada y las molestias humanas con actividades recreativas o cinegéticas. De hecho, las zonas más importantes para la especie son las que tienen un peor estado de conservación, como Daimiel, la Albufera de Valencia o el Hondo.

La eutrofización y contaminación de los humedales por la agricultura intensiva y los vertidos de fertilizantes y plaguicidas en las lagunas provocan la desaparición de plantas sumergidas, principal fuente de alimento para el pato colorado. El sobrepastoreo y la quema incontrolada degradan la vegetación palustre de los márgenes que sirve de lugar de cría y refugio para la especie.

Y finalmente, la presión cinegética, es excesivamente alta en algunas comunidades como la valenciana o la catalana, donde no se aplican cupos máximos ni existen planes de aprovechamiento para esta especie, y todavía se sigue usando munición de plomo, un metal pesado, tóxico para las aves y para los seres humanos. Por este motivo, el gobierno Español aprobó un Real Decreto para la eliminación progresiva de la munición de plomo en los humedales, prohibición que ha sido recogida en la reciente Ley de Patrimonio.

Cualquier Plan de Conservación de la especie debe incluir una correcta gestión de los humedales y un mayor control de las actividades cinegéticas, incluyendo, si fuera preciso, moratorias a la caza del pato colorado. La Comisión Europea aprobó un plan de manejo para esta especie por ser una especie cinegética en un delicado estado de conservación.

Aves del Año desde 1989
A lo largo de cerca de veinte años el ave elegida por SEO/BirdLife ha simbolizado algunas de las amenazas más significativas que sufre nuestra avifauna. El paíño europeo, la alondra ricotí, la avutarda, el águila imperial o el urogallo han sido algunas de las más destacadas. Su objetivo año tras año ha sido llamar la atención sobre la delicada situación en la que se encuentra cada una de estas especies y sus hábitats.

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