Un informe elaborado por científicos de la Universidad de Vigo revela la grave disminución que las colonias de cormorán moñudo (Phalacrocórax aristotelis) de Galicia como consecuencia del desastre del Prestige. Más de la mitad de la población de esta especie amenazada se concentra en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas.

Los investigadores han constatado que en las colonias más importantes el declive ha sido de un 60% en los últimos 10 años. La tasa de descenso se ha incrementado del 6% anual antes del 2002 hasta un 12% anual después del vertido del Prestige. Se ha pasado de unas 1500 parejas antes del desastre (2002) a unas 350 (2003-2007) en las islas Cíes.

Los científicos establecen que la marea negra ha afectado negativamente a la supervivencia y productividad de los peces de los que se alimentan los cormoranes moñudos. La productividad de las colonias de cormorán se ha reducido en más de la mitad en los últimos 7 años.

En otro estudio, la gaviota patiamarilla ha mostrado niveles preocupantes de hidrocarburos en la sangre provenientes del fuel del Prestige en aquellas colonias de las islas Atlánticas afectadas por el vertido, según análisis realizados en 2004 a adultos y pollos y en 2005 a adultos. Además, los pollos de estas aves, que no estuvieron directamente expuestos al fuel, mostraron también niveles altos de hidrocarburos. El dato es especialmente preocupante ya que indica que los hidrocarburos se habían incorporado a la cadena alimenticia (los pollos solo comieron aquello recibido de sus padres).

Más allá de nuestras fronteras

Finalmente, también se han podido demostrar efectos negativos del Prestige más allá de nuestras fronteras, en las poblaciones reproductoras de arao común en Gran Bretaña, concretamente en la isla de Skomer, en Gales. En esta isla la población de arao experimentó un crecimiento continuado entre 1985 y 2004, pero un análisis más detallado mostró que en años de vertidos en el oeste de Europa (cuatro vertidos importantes) la supervivencia adulta era muy inferior a la normal, y la población reproductora se mantenía o incrementaba gracias a un mayor reclutamiento de individuos jóvenes que criaban por primera vez.

SEO/BirdLife, por su parte, reclama a todas las comunidades autónomas un plan coordinado de recuperación de aves marinas en caso de marea negra. A su vez, el Ministerio de Medio Ambiente debería diseñar un protocolo de actuación de apoyo a las autoridades autonómicas en los casos más graves, como existe para los incendios forestales. Durante la crisis del Prestige se sentaron las bases de una respuesta coordinada que hiciera posible la atención de las aves vivas petroleadas, por un lado, y por otro la recogida y posterior necropsia de las aves muertas que el mar arrojaba a las playas, a fin de identificar el alcance del impacto sobre sus poblaciones. Toda esta experiencia acumulada por administraciones, ONG y universidades no debería ser desaprovechada y plasmase en planes y protocolos de emergencia.

El cormorán moñudo está catalogado En Peligro en el Atlántico y como Vulnerable en el Mediterráneo, según el Libro Rojo de las Aves de España.